电磁波是指同相振荡且互相垂直的电场与磁场，是一种非机械波，在空间中以波的形式传递能量和动量，其传播方向垂直于电场与磁场的振荡方向。

电磁波不需要依靠介质进行传播，在真空中其传播速度为光速。电磁波可按照频率分类，从低频率到高频率，主要包括无线电波、兆赫辐射、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线。人眼可接收到的电磁波，波长大约在380至780nm之间，称为可见光。

目录 1 发现历史 2 概念 2.1 波动理论 2.2 传播速度 3 电磁波谱 4 从电磁理论推导 5 参见 6 参考文献 7 外部链接 发现历史

詹姆斯·麦克斯韦 主条目：电磁学的发展史 在可见光波长以外的电磁辐射被发现于19世纪初期。红外线辐射的发现归因于天文学家威廉·赫歇尔，他于1800年在伦敦皇家学会发表了他的成果。[1]

电磁波首先由詹姆斯·麦克斯韦于1865年预测出来，而后由德国物理学家海因里希·赫兹于1887年至1888年间在实验中证实存在。[2][3]麦克斯韦推导出电磁波方程，一种波动方程，这清楚地显示出电场和磁场的波动本质。因为电磁波方程预测的电磁波速度与光速的测量值相等，麦克斯韦推论光波也是电磁波[4][5]:283。无线电波被海因里希·赫兹在1887年第一个刻意产生，使用电路计算出比可见光低得多的频率上产生振荡，随之产生了由麦克斯韦方程所建议的振荡电荷和电流。赫兹还开发检测这些电波的方法，并产生和特征化这些后来被称为无线电波和微波。[6]:286,7

威廉·伦琴发现并命名了X射线。 在1895年11月8日的应用于真空管上的高电压试验后，他注意到在附近的镀膜玻璃板的荧光。在一个月内，他发现了X射线的主要性质。[6]:307

概念

三种不同的电磁波波模 (mode)（蓝、绿、红），x-轴长度尺度是微米。 电动力学专门研究电磁波的物理行为，是电磁学的分支。在电动力学里，根据麦克斯韦方程组，随着时间变化的电场产生了磁场，反之亦然。因此，一个振荡中的电场会产生振荡的磁场，而一个振荡中的磁场又会产生振荡的电场，这样子，这些连续不断同相振荡的电场和磁场共同地形成了电磁波[7]:326[8]:894-897。

电场，磁场都遵守叠加原理。[9]:9因为电场和磁场都是向量场，所有的电场向量和磁场向量都适合做向量加运算。例如，一个行进电磁波，入射于一个介质，会引起介质内的电子振荡，因而使得它们自己也发射电磁波，因而造成折射或衍射等等现象[8]:959-968。

在非线性介质内（例如，某些晶体），电磁波会与电场或磁场产生相互作用，这包括法拉第效应[10]:366-368、克尔效应等等[11]。

当电磁波从一种介质入射于另一种介质时，假若两种介质的折射率不相等，则会产生折射现象，电磁波的方向和速度会改变。斯涅尔定律专门描述折射的物理行为[7]:388。

光通过三棱镜后，因色散造成不同颜色折射至不同的角度，让白光形成可见光谱。 假设，由很多不同频率的电磁波组成的光波，从空气入射于棱镜。而因为菱镜内的材料的折射率跟电磁波的频率有关，会产生色散现象：光波会色散成一组可观察到的电磁波谱[7]:398-405。

波动理论

电磁波是横波，电场方向与磁场方向相互垂直，又都垂直于传播方向。 波是由很多前后相继的波峰和波谷所组成，两个相邻的波峰或波谷之间的距离称为波长。电磁波的波长有很多不同的尺寸，从非常长的无线电波（有一个足球场那么长）到非常短的伽马射线（比原子半径还短）[8]:890。

描述光波的一个很重要的物理参数是频率。一个波的频率是它的振荡率，国际单位制单位是赫兹。每秒钟振荡一次的频率是一赫兹。频率与波长成反比：

�

� � v=\nu \lambda ,!； 其中， � v,!是波速（在真空里是光速；在其它介质里，小于光速）， � \nu ,!是频率， � \lambda ,!是波长。

当波从一个介质传播至另一个介质时，波速会改变，但是频率不变[8]:961。

干涉是两个或两个以上的波，叠加形成新的波样式。假若这几个电磁波的电场同方向，磁场也同方向，则这干涉是相长干涉；反之，则是摧毁性干涉[8]:959-962。

电磁波的能量，又称为辐射能。这能量，一半储存于电场，另一半储存于磁场。用方程表达[8]:897-899：

�

1 2 � 0 � 2 + � 0 2 � 2 u={\frac {1}{2\mu _{0}}}B^{2}+{\frac {\epsilon _{0}}{2}}E^{2},!； 其中， � u,!是单位体积的能量， � E,!是电场数值大小， � B,!是磁场数值大小， � 0 \epsilon _{0},!是电常数， � 0 \mu _{0},!是磁常数。

传播速度 主条目：光速 呈加速运动的电荷或随着时间而变化的电磁场，会产生电磁波。在自由空间里，电磁波以光速传播。准确的计算其物理行为必须引用推迟时间的概念。这会增加电场和磁场的表达式的复杂程度（参阅杰斐缅柯方程）。这些多加的项目详细地描述电磁波的物理行为。当任意一根导线（或别种导电体，像天线）传导交流电的时候，同频率的电磁波也会被发射出来[7]。

电磁波必然遵守一条定则：不管观察者的速度有多快或多慢，相对于观察者，电磁波永远以光速传播于真空。爱因斯坦从这洞察发展出狭义相对论，成为狭义相对论的第二条基本原理。

在其它不同于真空的介质内，电磁波传播的速度会小于光速。一个介质的折射率 � n,!是光速 � c,!与电磁波传播于介质的速度 � v,!的比例：

�

� / � n=c/v,!。 电磁波谱 主条目：电磁波谱 按照波长长短，从长波开始，电磁波可以分类为无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X-射线和伽马射线等等。普通实验使用的光谱仪就足以分析从2 奈米到2500 奈米波长的电磁波。使用这种仪器，可以得知物体、气体或甚至恒星的详细物理性质。这是天文物理学的必备仪器。例如，因为超精细分裂，氢原子会发射波长为21.12公分的无线电波[12]。

人类眼睛可以观测到波长大约在400 奈米和700 奈米之间的电磁波，称为‘可见光’。

每一种电极性分子，会对应着某些特定频率的微波，使得电极性分子随着振荡电场一起旋转，这机制称为电介质加热（dielectric heating）。由于这种机制（不是热传导机制），电极性分子会吸收微波的能量。微波炉就是应用这运作原理，通过水分子的旋转，更均匀地将食物加热，减少等候时间。

从电磁理论推导 主条目：电磁波方程 麦克斯韦方程组可以描述电磁波的普遍物理现象。在自由空间里，源项目等于零（源电荷等于零，源电流等于零）。除了没有任何事发生的解以外（电场和磁场都等于零），方程仍旧允许不简单的解，电场和磁场随着时间和位置变化[7]。采用国际单位制，处于自由空间状况的麦克斯韦方程组表达为

∇ ⋅ �

0 \nabla \cdot {\mathbf {E}}=0,!、（1） ∇ × �

− ∂ � ∂ � \nabla \times {\mathbf {E}}=-{\frac {\partial {\mathbf {B}}}{\partial t}},!、（2） ∇ ⋅ �

0 \nabla \cdot {\mathbf {B}}=0,!、（3） ∇ × �

� 0 � 0 ∂ � ∂ � \nabla \times {\mathbf {B}}=\mu _{0}\epsilon _{0}{\frac {\partial {\mathbf {E}}}{\partial t}},!；（4） 其中， � \mathbf {E} ,!是电场， � \mathbf {B} ,!是磁场， � 0 \epsilon _{0},!是真空电容率， � 0 \mu _{0},!是真空磁导率。

满足上述条件的一个解是 �

�

0 {\mathbf {E}}={\mathbf {B}}={\mathbf {0}},!，然而这是一个平庸解，并没有什么有意思的物理意义。若想得到有意思的解答，必须稍做一些运算。取公式（2）的旋度，

∇ × ( ∇ × � )

∇ × ( − ∂ � ∂ � ) \nabla \times \left(\nabla \times {\mathbf {E}}\right)=\nabla \times \left(-{\frac {\partial {\mathbf {B}}}{\partial t}}\right),!。（5） 应用一个向量恒等式，再将公式（1）代入，则可得到：

∇ × ( ∇ × � )

∇ ( ∇ ⋅ � ) − ∇ 2 �

− ∇ 2 � \nabla \times \left(\nabla \times {\mathbf {E}}\right)=\nabla \left(\nabla \cdot {\mathbf {E}}\right)-\nabla ^{2}{\mathbf {E}}=-\nabla ^{2}{\mathbf {E}},!。（6） 应用公式（4），公式（5）右边变为

∇ × ( − ∂ � ∂ � )

− ∂ ∂ � ( ∇ × � )

− � 0 � 0 ∂ 2 � ∂ � 2 \nabla \times \left(-{\frac {\partial {\mathbf {B}}}{\partial t}}\right)=-{\frac {\partial }{\partial t}}\left(\nabla \times {\mathbf {B}}\right)=-\mu _{0}\epsilon _{0}{\frac {\partial ^{2}{\mathbf {E}}}{\partial t^{2}}},!。（7） 将公式（6）和（7）代回公式（5），可以得到电场的波动方程：

∇ 2 �

� 0 � 0 ∂ 2 � ∂ � 2 \nabla ^{2}{\mathbf {E}}=\mu _{0}\epsilon _{0}{\frac {\partial ^{2}{\mathbf {E}}}{\partial t^{2}}},!。 使用类似的方法，可以得到磁场的波动方程：

∇ 2 �

� 0 � 0 ∂ 2 � ∂ � 2 \nabla ^{2}{\mathbf {B}}=\mu _{0}\epsilon _{0}{\frac {\partial ^{2}{\mathbf {B}}}{\partial t^{2}}},!。 这两个方程就是真空的电磁波方程，描述传播于真空的电磁波。更简易地表达，

◻ �

0 \Box {\mathbf {E}}=0,!、 ◻ �

0 \Box {\mathbf {B}}=0,!； 其中， ◻

∇ 2 − 1 � 0 2 ∂ 2 ∂ � 2 \Box =\nabla ^{2}-{\frac {1}{{v_{0}}^{2}}}{\frac {\partial ^{2}}{\partial t^{2}}},!是达朗白算符， � 0

1 � 0 � 0 v_{0}={\frac {1}{{\sqrt {\mu _{0}\epsilon _{0}}}}},!是波动传播的速度。

在自由空间里， � 0 v_{0},!是光速 � c,!。麦克斯韦方程组连结了三个基本物理量：真空电容率 � 0 \epsilon _{0},!、真空磁导率 � 0 \mu _{0},!和光速 � c,!。这组关系是在麦克斯韦的电动力学发展之前就由威廉·爱德华·韦伯与鲁道夫·科尔劳施发现，但麦克斯韦是首个创造与波在光速传播相一致的场论的人。

前面已经找到了两个方程。但是麦克斯韦方程组有四个方程，所以，还有很多重要的讯息隐藏在这个方程里。思考一个一般的电场向量波动的解，

�

� 0 � ( � ⋅ � − � � ) {\mathbf {E}}={\mathbf {E}}{0}f\left({\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {r}}-\omega t\right),!； 其中， � 0 {\mathbf {E}}{0},!是常数振幅， � ( . . . ) f(...),!是任意二次可微函数， � {\mathbf {k}},!是波矢， � 0 {\mathbf {r}}_{0},!是位置向量， � \omega ,!是角频率。

波动方程 ◻ �

0 \Box {\mathbf {f}}=0,!的通解是 � ( � ⋅ � − � � ) f\left({\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {r}}-\omega t\right),!。也就是说，

∇ 2 � ( � ⋅ � − � � )

1 � 0 2 ∂ 2 ∂ � 2 � ( � ⋅ � − � � ) \nabla ^{2}f\left({\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {r}}-\omega t\right)={\frac {1}{{c_{0}}^{2}}}{\frac {\partial ^{2}}{\partial t^{2}}}f\left({\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {r}}-\omega t\right),!。 将电场的公式代入公式（1）：

∇ ⋅ �

� ⋅ � 0 � ′ ( � ⋅ � − � � )

0 \nabla \cdot {\mathbf {E}}={\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {E}}_{0}f'\left({\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {r}}-\omega t\right)=0,!。 只要电场垂直于波矢（波动传播的方向），这函数形式的电场必定满足麦克斯韦方程组：

� ⋅ �

0 {\mathbf {E}}\cdot {\mathbf {k}}=0,!。 再将电场的公式代入公式（2）：

∇ × �

� ^ × � 0 � ′ ( � ⋅ � − � � )

− ∂ � ∂ � \nabla \times {\mathbf {E}}={\hat {{\mathbf {k}}}}\times {\mathbf {E}}_{0}f'\left({\mathbf {k}}\cdot {\mathbf {r}}-\omega t\right)=-{\frac {\partial {\mathbf {B}}}{\partial t}},!。 所以，电场与其对应磁场的关系为：

�

1 � � × � {\mathbf {B}}={\frac {1}{\omega }}{\mathbf {k}}\times {\mathbf {E}},!。 在自由空间内，电磁波不只是有以光速传播的性质，电磁波的电场部分和磁场部分有特定的相对定向、相对大小。它们之间的相位一样。电场，磁场，波动传播的方向，都互相垂直于对方。波动传播的方向是 � × � {\mathbf {E}}\times {\mathbf {B}},!。

从电磁波传播的方向看去，电场或许是以上下的方式震荡，而磁场以左右的方式震荡。但若将这图样旋转90度，则电场以左右的方式震荡，而磁场以上下的方式震荡，而波动传播的方向仍旧相同。这是波动方程的另一种解答。对于波动同样传播的方向，这定向的任意性现象称为偏振[7]。

参见 icon 物理学主题 天线 电磁发射管制 电磁场 电磁脉冲(EMP) 电磁波谱 电磁波方程 时域有限差分 自由空间阻抗 麦克斯韦方程组 阿布拉罕-洛伦兹力 偏振光 反射、折射、全反射 推迟势

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